Country - hvorfor hedder det sådan?

 

Et typisk appalacherlandskab

Som mange andre musikgenrer har countrymusikken forskellige grene, forskellige stilarter, og fans slynger ofte om sig med disse begreber. Dette er det første i en serie indlæg, der forklarer disse begreber.

I dag handler det om ordet country og begrebet hillbilly, som må siges at være tæt forbundne begreber.

Betydning af ordet country

De fleste af os ved jo nok godt fra vores engelskundervisning i skolen, at country betyder land og har samme dobbeltbetydning som land på dansk. Dels land som en betegnelse for et område, der regeres af en stat. Som Danmark er et land, sådan er USA også ”a country.” Vi har så også betydningen land som modsætning til by, når vi taler om at komme på landet. Den betydning har country også på engelsk, når der tales om ”living in the country” skal det oversættes med ”at bo på landet.

Det er egentlig den betydning vi skal have fat i, når vi taler om musikgenren country. Så ja, det er landlig musik eller – for nogen stilarters vedkommende - har i hvert fald rødder i landlig musik. Her i Danmark har vi jo også musik, der stammer fra landet og noget fra byen, for eksempel stadsmusikanternes underholdning på torvet og ved byfester og så musiktraditioner fra landområder, for eksempel sønderhoninger fra Fanø.

Men når vi så også skal til at sige, at country er sydstatsmusik, så kan mange godt spørge: er der ikke også landlige områder nord for skillelinjen mellem Nord og Syd? Jo, men de landlige områder i Nord har aldrig rigtigt haft deres egen kultur som de landlige områder i Syden. Landboerne i f.eks. New Yorks opland har taget de samme ting til sig, som var sagen inden i den store by som populærmelodierne af Gershwin og Cole Porter.

Sydstaterne som oprindelsessted

En typisk hillbilly hytte, "cabin."

Men de landlige områder i Syden er tyndt befolket og er ofte ufremkommelige bjergområder. Et væsentligt arnested for den specielt landlige musik har været Appalacherbjergkæden, hvis befolkning altid har haft en egen kultur. Den er godt nok stor og strækker sig også langt mod nord, men alligevel kan man godt tale om en speciel appalacherkultur og dermed også appalachermusik, som ofte kaldes mountain music. Det er en betegnelse, der nok stammer fra dengang USA ikke havde bredt sig så langt vestpå endnu og Appalacherne derfor var den eneste bjergkæde. Ellers kunne man jo med god ret sige, at musik fra Rocky Mountains også kunne have den betegnelse.

Det er så også værd at få med, at den specielle musik fra området var underklassens musik. Den sydstatsoverklasse, som vi kender fra film som Borte med Blæsten og Kat på et Varmt Bliktag, dansede til den samme musik, som man gjorde i Nord og i de europæiske fine selskaber og sang stort set også de samme sange. Småbønderne i blokhusene – svarende nærmest til vores husmænd – havde deres egen musik, som de havde bevaret mundtligt.

Nord og Syd som fastlagt før borgerkrigen
(flere vestlige stater var ikke indlemmet i USA)

 Vi skal i den forbindelse også tænke på, at da skellet mellem Nord og Syd blev dannet i forbindelse med borgerkrigen var det vilde vesten stadig utæmmet og adskillige vestlige stater var ikke engang indlemmet i USA endnu. Derfor regner man ikke rigtig stater som f.eks. Arizona med til Sydstaterne, selv om den ligger mere sydligt end Sydstaterne i øst. Det hører også med til historien, at borgerkrigen ikke bare var frygtelig mens den stod på, men efterlod et dybt sår i forholdet mellem Nord og Syd, som aldrig helt er blevet lægt.

Hvad er hillbilly?

Betegnelsen country for musikformen blev først etableret i 1940’erne. Før det havde man brugt det mere nedsættende hillbilly musik. Ordet hillbilly er dannet af ordet hill, bakke, som hentyder til det bakkede landskab og billy, der udover at være et drengenavn også har været betegnelsen for en småbonde. Det er oprindeligt et skældsord for en uuddannet person fra landet, der ikke kender meget andet end sit eget område. At oversætte det til bonderøv eller bondeknold, når det bruges det den måde, er meget dækkende. I flere perioder har indbyggerne i Syden fundet på at bruge det som en betegnelse om sig selv for at tage brodden af det.

Hvordan musikken fik betegnelsen country

En stor forandring var da 2. Verdenskrig brød ud. Mange skulle nu gøre tjeneste i krigen og mødte her mange mennesker fra andre dele af USA. På den måde fandt mange nordstatsfolk ud af, at hillbillierne ikke behøvede at være så dumme og indskrænkede, og mange sydstatsfolk fandt ud, at ikke alle fra Nord nødvendigvis var arrogante og nedladende.

Dermed fik de også en større gensidig forståelse for deres musik. Yankeerne, som man ofte har kaldt Nordstatsfolk i Syden, fik noget mere forståelse for hillbilliernes musik som andet end noget kuriøst. Og hillbillierne fra Sydstaterne begyndte også at se yankeernes musik som andet end ”nymodens pjat.”

Så her begyndte man så også at erstatte betegnelsen for Sydens musik med country fremfor den tidligere lidt nedladende betegnelse.

Og den betegnelse bruger vi jo så i dag. Det er så en musikgenre, der i lighed med andre musikgenrer har skudt nye grene, og i kommende indlæg skal det forklares hvad de ”mærkelige” ord man ofte siger i forbindelse med countrymusikken betyder.

Næste indlæg: Old time