Rockabilly

 

Bill Haley & his Comets - 
de startede rockfeberen

Ordet rockabilly er en sammentrækning af rock og hillbilly, et begreb som blev forklaret i første indlæg. Det er betegnelsen for den udgave af rock and roll, som blev dominerende blandt de unge hvide sydstatsfolk.

Gennembrudet for rock and roll

I 1954 sang Bill Haley and the Comets sig ind på hitlisterne med Rock Around the Clock, tydeligt inspireret af de sortes musik med den markante rytme og soloerne. Ja, og takket være det lineup af instrumenter, som honky tonkmuskken havde dannet, så var sammensætningen af instrumenter jo ikke så forskellig fra det, som man kendte derfra, lige bortset fra saksofonen. De fik snart efterfølgere og blev hjulpet godt på vej af, at den blev brugt i filmen Blackboard Jungle om en skolelærers kamp for at klare problematiske elever i et fattigkvarter.

Sun-studierne i Memphis, Tennessee

Sun studierne
i Memphis, Tennessee

Samtidig kæmpede et lille pladeselskab i Memphis - Sun Records - for sin eksistens. De indspillede meget lokal musik, men økonomien skrantede. Men en dag i juli 1954 kom en ung lastbilchauffør ind og ville indspille en plade, der skulle være en gave til hans mor. Det var Elvis Presley. Side 1 var det gamle bluesnummer That’s Allright, Mama, side 2 var en countrysang Blue Moon of Kentucky skrevet af bluegrassmusikkens far Bill Monroe. Meget karakteristisk lavede han Monroes sang om fra den oprindelige tredelte takt til firdelt takt, og den blev spillet i et raskt tempo, der også kendetegnede bluegrasssange i firdelt takt.

Elvis fortsatte med at indspille på Sun og da han gav et rimeligt godt lokalt salg, lod de andre komme bagefter. Det var Jerry Lee Lewis, Carl Perkins og Johnny Cash. For de unge i Syden var det et friskt pust. De syntes efterhånden deres forældres musik var noget oldnordisk, men her var musik, som talte til dem og indbød til dans og fest.

Det var stadig musik, der var lokalt forankret, men alligevel havde den rytme, som via Bill Haleys hit var blevet populær på landsplan. Det skal ikke glemmes, at Bill Haley and the Comets var et countryband før de begyndte at rocke. Adskillige har jo observeret lighederne mellem melodierne til Rock Around the Clock og Hank Williams’ Move it on over. Det er ikke nødvendigvis et bevidst plagiat, selv om Haley er blevet beskyldt for det flere gange.

Kendetegnene

Rockabillyen har rock and rolls markerede rytme, men i forhold til mange andre versioner er den neddæmpet, der er f.eks. langt til Little Richards maniske sangform. En ting skal så bemærkes: mange af de mere bombastiske rock and roll folk tog ofte countrysange på repertoiret, når der lige skulle være lidt afveksling. F.eks. gjorde førnævnte Little Richard det ofte, overraskende endda ofte sange af bluegrassskaberen Bill Monroe, som han havde stor agtelse for. Og et andet eksempel: Fats Domino indspillede på et tidspunkt Hank Williams' Jambalaya. Det viser noget om, at grænsen mellem genrerne ikke altid er så vandtætte, som vi ofte vil gøre dem til.

Mange mente, at denne nye musik var skadelig for ungdommen og førte umoral med sig. Der gik heftige debatter om det i hele USA. Men for disse hvide sydstatssangeres vedkommende måtte man jo sige, at instrumenterne jo var det samme som man hørte i honky tonk-stilen, minus steelguitaren. Men rytmen var mere markeret, trommerne gik mere igennem og guitaren spillede enkle figurer, der tjente til at drive rytmen fremad.

Mange af udøverne insisterede på, at deres musik stadig var country. Det var netop Elvis, der også kaldte sig selv en hilbilly cat, der fandt på betegnelsen rockabilly. Det har nok været med til at tage noget af det nedladende af betegnelsen hillbilly. Han skulle engang i de tidlige tressere lave en duet i et tv-show med countrysangerinden Connie Francis (den duet er aldrig blevet udgivet på plade), der udtrykte betænkelighed ved, om det ville gå, for hun var jo en countrysanger. Elvis svarede: ”So am I.” Med andre ord: han vedkendte sig sine rødder.

Da Elvis mod slutningen af 1955 skiftede til RCA og fik landsdækkende succes, var rock and rollfeberen for alvor i gang. Rockabilly var bare en variant af denne nye vilde musik, kendetegnet ved en tone, der lå tæt op ad countrymusikken og mange af rockabillyens udøvere sang ind imellem stille ballader, der havde umiskendeligt countrypræg, ind imellem sang de endda rene countrysange. 

De fire store fra Sun Studierne.
Elvis Presley ved klaveret.
Stående fra venstre: Jerry Lee Lewis,
Carl Perkins, Johnny Cash.

Carl Perkins

Carl Perkins var nok Elvis’ nærmeste konkurrent. Han kunne godt, da Elvis blev indkaldt til militærtjeneste i 1958, have overtaget titlen King of Rockabilly, hvis ikke en bilulykke havde invalideret ham i længere tid.  Han kom sig og overlevede økonomisk ved ofte at være gæsteoptrædende hos Johnny Cash, som var hans nære ven.

Hans musik er enkel og uforfalsket med en ligefremhed, der passer til rockabillystilen. Tilmed var han en glimrende guitarist og har sammen med Elvis' guitarist Scotty Moore sat standarden for, hvordan elguitaren skal spilles i den stil. Mange kender nok hans klassiker Blue Suede Shoes og Beatles-fans kender nok dem, som The Beatles indspillede i deres tidlige periode, Matchbox, Honey Don't og Everybody's Trying to Be My Baby. 

Jerry Lee Lewis og Johnny Cash

Jerry Lee Lewis har en særlig lyd i kraft af at han er pianist, og klaveret derfor er en fremtrædende del af hans lydbillede. Selv om han mest er kendt for sine rocknumre med et spændstigt klaverspil som f.eks. Whole Lotta Shaking eller Great Balls of Fire, så har han også indspillet en del countrysange. Han er især glad for Hank Williams. Jeg kan personligt godt lide hans version af Willams' You Win Again.

Johnny Cash er den af Sunstudiets kunstnere, der holdt sig på toppen længst, lidt til og fra. Hans tidlige ting er rendyrket rockabilly, men efterhånden blev hans repertoire bredere, både i hans egne sange, der ofte tog aktuelle emner op og de sange, han lånte fra andre. Derfor er der nok heller ikke mange, der tænker på ham som rockabilly senere, men det var der han startede. Han har især holdt sig på grund af sit stærke sangskrivertalent. Mange af min generation husker ham nok især for hans fængselskoncerter, især hans koncert i San Quentin-fængslet, der også blev sendt på dansk tv.

Conway Twitty

Andre rockabilly-kunstnere

Vi skal så også huske, at Sun studierne ikke var det eneste selskab, der udgav rockabilly. Som før nævnt skiftede Elvis til RCA. Fra andre pladeselskaber kom Conway Twitty. Han er mindre rockpræget end de andre, men alligevel nok til at han er rockabilly.

Brenda Lee

Også Johnny Horton, der på det tidspunkt var honky tonk, tog rockabilly til sig i en periode og hvad instrumenterne angår, så var springet jo heller ikke så stort fra honky tonk til rockabilly.

Der var så også Webb Pierce, der godt kunne have en stil, der næsten var lige så voldsom som Little Richard. Han ligger næsten på grænsen mellem rockabilly og andre samtidige former for rock.

I denne mandeverden dukkede en enkelt kvinde op, Brenda Lee, hun fik sit gennembrud som kun 13-årig og er nok mest kendt for juleklassikeren Rocking Around the Christmas Tree, som senere fik et revival med Kim Wilde. Ellers har hun lavet hits som Sweet Nothing, I'm Sorry og I want to be wanted.

I dag

I en musikbutik og på streaming vil man i dag finde rockabilly anbragt under rock side om side med alt det mere eller mindre heavyprægede. Men countryfestivalerne har ofte et eller to indslag med rockabilly, fordi den gren af countrymusikken har et publikum som skal tilgodeses. Det vil så aldrig blive hardcore rock, men nogen der spiller den moderate rockabilly som Elvis og Carl Perkins.

Den har så også sat et varigt præg på country på den måde, at visse sange ofte har tydelige kendetegn fra rocken. Det er især udpræget i de ting, der kom fra studiet i den californiske by Bakersfield, som jeg vil komme ind på i et andet indlæg. Det blev også en forudsætning for, at man på USA's vestkyst udviklede country rock, som der også vil komme et indlæg om.

Men ingen tvivl: rockbølgen skabte en krise for alle musikgenrer, country inklusiv – her medregner jeg bluegrass. Men hvordan den klarede skærene, det hører under forklaringen på andre begreber. I første omgang forsøgte man en ny strategi i Nashville.

Næste indlæg: Nashville sound - Country Pop

Bluegrass

Bluegrass-planten, engrapgræs

Ordet bluegrass er oprindelig en betegnelse for en græsplante med en blålig kulør, på dansk hedder den engrapgræs, se nærmere her. Den dominerer især landskaberne i staten Kentucky, som af den grund har fået tilnavnet The Bluegrass State.

Men det skulle også blive betegnelsen på en sydstatslig musikform, som fik sit eget kredsløb parallelt med den ordinære country. Den blev - og bliver stadig af nogen - betragtet som en stilart i countrymusikken, men flere og flere betragter den som en selvstændig, om end beslægtet, genre med de samme rødder i Appalacherbjergkædens old time som country, også i lighed med country med impulser fra de vestlige stater, bare nogle andre impulser.

Jeg har da selv, når jeg har skullet forklare hvad det var, betegnet det som en art countrymusik, fordi det er det mest forståelige. Men at den adskiller sig fra den gængse country på flere punkter, det er sandt nok, siger jeg uden at fornægte lighederne. De nok tydeligste forskelle er - som vi skal se i indlægget - instrumentvalget, det høje toneleje, de improviserede soloer mellem hvert vers - de kan dog forekomme i ordinær country, bare ikke så ofte - og den specielle flerstemmige sang.

Baggrunden

For at begynde med begyndelsen: selv om der skete radikale ændringer med countrymusikken og honky tonk stilen med dens elektriske instrumenter blev dominerende, også i de populære radioprogrammer, så var der stadig sydstatsboere, der holdt fast ved den gamle stil og helst ville høre det man forbandt med old timestilen i alle dens varianter fra tyverne og trediverne. Det gjaldt især dem, der ikke flyttede til byerne, men blev på bakkerne i deres blokhuse og dansede square dance i laden, når der skulle være fest.

Derfor havde adskillige af scenerne og radioprogrammerne også deres string bands, brother duets og balladeers (se indlægget om old time for forklaring af disse begreber) for at tilgodese dette mere gammeldags orienterede publikum. En sanger som Roy Acuff var meget populær hos det publikum, fordi han holdt fast i de akustiske instrumenter og nok sang nye sange, men i den gamle stil.

Bill Monroe

Bill Monroe som ung

En af dem, der havde fast job på radioshowet Grand Old Opry der sendte live med publikum, var en ung mand fra bluegrasstaten Kentucky, Bill Monroe, som i trediverne havde sunget duet med storebroren Charlie.

De to var i den tid de spillede sammen en af de ypperste af hvad man kalder brother duets, med en andenstemme, der ligger over melodistemme. Den blev sunget af Bill til Charlies fremførelse af melodien.

Charlie havde en guitarstil bestående af mange hurtige basløb på de dybe strenge og Bills mandolinspil udviklede sig i løbet af duoens levetid til at blive virtuos.

Monroes band The Bluegrass Boys

De oprindelige Bluegrass Boys
før den endelige lyd blev dannet

I 1938 startede Bill sit eget band uden storebror. Det kaldte han som en hyldest til fødestaten The Bluegrass Boys. Han spillede stadig mandolin og sang med en højtliggende lys stemme. Han havde en stor kærlighed til violinen, men da han som helt ung skulle spille med sine brødre til dans, endte han ofte med mandolinen. Han var jo den yngste, der ofte måtte rette sig efter sine store brødre. Men hans kærlighed til den gjorde, at han lod violinen få en dominerende rolle i bandets musik.

Udover Bill Monroe havde bandet skiftende besætninger med guitar, violin og som noget nyt kontrabas, der gav et ekstra skub på takten, som man jo også havde hørt i western swing.

Monroe havde en vision om at skabe en helt ny lyd uden at bruge andre instrumenter end de traditionelle, og han lærte de skiftende guitarister at spille som hans bror Charlie havde gjort. Han var især begejstret for Texas-faconen at spille violin på med den synkoperede rytmik - at lægge betoningerne mellem taktslagene - og valgte for det meste violinisterne efter det eller også lærte han dem op til det.

Deres repertoire bestod af gamle traditionelle sange fra Syden og Monroes egne sange, der ofte var melankolske i deres tone og tekstindhold i kontrast til musikkens livlighed, men uden den dysterhed, der kunne kendetegne honky tonkmusikkens mørkere sange. Deres melodier var traditionelt formede og teksterne ofte de samme temaer, som dominerer countrytekster generelt: ulykkelig kærlighed, hjemve, lovprisning af det enkle liv med familien, toget som symbol på de store områder.

Men der manglede stadig meget til den lyd han gerne ville skabe. Det hindrede ikke ham og hans band i at være et af de mere elskede indslag på Grand Ole Opry blandt de faste lyttere, men de plader de indspillede slog ikke rigtigt an. Tilflytterne i byerne blev mere og mere vant til honky tonk-stilen og betragtede Monroes band som gammeldags, og blandt det publikum, der hang ved old time, måtte de konkurrere med flere andre sangere og bands, der holdt fast i den gamle stil.

Stilen dannes

Den sammensætning af bandet, hvormed
Monroe skabte bluegrass, på scenen

Monroe blev ikke forsinket af verdenskrigen i at arbejde på sin vision, da han som svagtseende var kendt uegnet til militærtjeneste. I 1945 fandt han efterhånden det han søgte.

Han traf en guitarist og sanger fra Tennessee ved navn Lester Flatt, som havde en velklingende tenorstemme. Han havde været en stor beundrer af Monroe Brothers og havde derfor lært at ledsage sin egen sang med de samme teknikker Charlie Monroe brugte.

Violinspilleren Chubby Wise, oprindelig fra Florida, kom som den, der mestrede western swingstilen med dens særlige rytmik, det var hvad han havde spillet før for texanske tilflyttere til Florida. 

Howard Watts - bedre kendt under sit kunstnernavn Cedric Rainwater - var der i forvejen på kontrabas og Bills eget spil på mandolinen var blevet trænet op til en høj grad af virtuositet, samtidig med at han havde fundet ud af at spille akkorder på den. Med basslaget på taktslagene og mandolinens akkorder på og-slaget og guitaren som en slags bro imellem dem, fik musikken en hoppende rytme. Mig bekendt er bluegrass den eneste genre med mandolin, hvor den spiller akkorder.

Nu havde han efterhånden fået den lyd han drømte om, men så kom en nyt element ind, som han ikke havde planlagt, men endte med at blive lidt af et kendemærke og symbol på den nye stil: den femstrengede banjo, spillet af en ung mand fra staten North Carolina, Earl Scruggs, som Flatt fik med på grund af et nært venskab med ham. Scruggs havde udviklet en særlig fingerspilsstil, der gav en strøm af toner omkring meloditonen som kontrast til den mere samklingende stil, der havde været brugt før.

Kendetegnene

Lyden af dette band slog an. Alle kunne høre, at selv om det var de traditionelle instrumenter, så var det alligevel noget nyt. Der blev sunget i et højtliggende toneleje, hvor Flatt sang melodien i omkvædet og Monroe sang andenstemmen, der lå over melodien. I verset var det nogen gange Monroe, der sang melodien solo, andre gange var det Flatt. Lejlighedsvis blev der føjet en tredjestemme til i omkvædet, som lå under melodistemmen, den blev sunget af Scruggs. Mellem hvert vers på sangene spillede mandolinisten, violinisten og banjospilleren efter tur en improviseret solo baseret på versets harmonier. Det var med til at gøre det til en genre, hvor man lagde vægt på spil på et teknisk højt niveau. Guitaren og bassen blev i dette band udelukkende brugt som ledsagelse. Det ændrede sig i efterfølgende bands for guitarens vedkommende.

Monroes egne sange var stadig i samme stil som før dette skelsættende band: overvejende melankolske tekster til traditionelt formede melodier, der blev sunget i et højt toneleje. Man har kaldt hans sang for "the high lonesome sound." De kunne dog være muntre ind imellem som i en sang om et hestevæddeløb, Molly and the Teenbrooks. Ellers var det den melankolske tone der dominerede med sange som Little Cabin Home on the Hill, Blue Moon of Kentucky og Traveling Down this Lonesome Road.

Bandet spillede også instrumentalnumre i meget hurtige tempi, ofte med violinen som den førende stemme. Den første der blev udgivet af dem var Bluegrass Breakdown. Her gik det på omgang med at spille blandt violin, banjo og mandolin som mellem versene på sangene.

Når de sang hymner, som de havde været vant til at synge i kirken på hjemegnen, så var der mindre spil på instrumenterne, ofte kun guitar og mandolin, og den flerstemmige sang blev udvidet til en kvartet, en ekstra basstemme nederst, sunget af Watts. Den første de indspillede var Wicked Path of Sin.

Med det kunne man roligt sige, at en ny musikform var født med rødder i string bands og den flerstemmige sang fra old time-perioden. En hel del af det publikum, som fandt honky tonk lidt for kras ind imellem, tog den til sig. Det havde tydelige rødder i den tradition de holdt af, men alligevel var det nyskabende. Men det helt store gennembrud på pladefronten lod vente på sig, muligvis fordi det store pladekøbende publikum i byerne, der dansede til honky tonk, fandt det for fremmed.

Følgerne

Monroe kørte et meget hårdt turneprogram, og det var ikke alle, der kunne klare det, især ikke hvis de havde familie og deraf følgende forpligtelser. Derfor var der ofte udskiftning i The Bluegrass Boys og medlemmerne har ofte været unge, selv da Monroe var kommet til års. De var glade for det de lærte hos ham, men når de fik familie måtte de vælge hvilken forpligtelse de måtte prioritere. Men de startede så egne bands, nogen satte deres eget præg på den nye stil. På den måde blev Monroe ved med næsten hele sit liv at være en institution for genren: der hvor flere nye musikere blev udklækket og så fik betydning.

Flatt & Scrugss

Flatt & Scruggs (i midten bagerst)
and the Foggy Mountain Boys

Det første tilfælde var, at Lester Flatt og Earl Scruggs forlod The Bluegrass Boys i 1948 og dannede deres eget band, Flatt & Scruggs and the Foggy Mountain Boys, hvor banjoen fik en endnu mere dominerende rolle end hos Monroe. Da Scruggs også var en habil guitarspiller skiftede han til guitar i sange, hvor de syntes der skulle være en guitarsolo. Det var oftest i hymnerne.

Dobro, egentlig en akustisk
variant af Hawaiiguitar

Desuden indoptog de et nyt instrument, dobroen, en guitar lavet af stål med en resonator, som i lighed med hawaiiguitaren blev spillet med et metalrør. Den er i dag en accepteret del af bluegrass og har især en god effekt på de stille sange.

Flatt & Scruggs slog igennem med hits på plader og kom derfor i første omgang til at stå med æren for at have opfundet stilen. Her må man sige, at den ære tilkommer Monroe med al respekt for, at Flatt & Scruggs også har lavet god musik.

Da Earl Scruggs havde lidt af en stjernestatus som virtuos banjospiller udgav de en del instrumentalnumre med banjoen som hovedinstrumentet. Et af dem, Foggy Mountain Breakdown, blev senere kendt, da det i 1969 blev anvendt i gangsterdramaet Bonnie and Clyde, muligvis fordi den foregår i Sydstaterne, og så skulle der bruges musik man forbandt med den del af USA.

At banjoen nærmest er blevet symbol på bluegrass er i høj grad takket være Earl Scruggs. Sandt at sige: han var en virtuos og dannede skole. Men de andre elementer af genren skal bare ikke glemmes.

Nogle eksempler: Take me in a lifeboat Indeholder både banjo, violin og dobrosolo og firstemmig sang.
Let your brown eyes smile Et eksempel på hvordan dobroen pynter i de stille sange. Tostemmig sang.
Jimmy Brown the Newsboy Et af de sange hvor Scruggs spiller guitar.

De opfølgende bands

Adskillige andre bands, som holdt fast i den gamle stil, begyndte nu at efterligne det nye, der var kommet med Monroe og Flatt & Scruggs. På et tidspunkt skulle den nye stil have et navn, og da forsøgte man flere navne som new string band music, acoustic, new banjo music, men den sejrende betegnelse blev at opkalde det efter Bill Monroes band, bluegrass.

Grunden til dens levedygtighed er også, at den har videreudviklet sig og kunnet forny sig. Den oprindelige med Bill Monroe og hans tidlige følgere kaldes traditionel bluegrass. For at indlægget ikke skal blive for langt, forklarer jeg den senere udvikling i senere indlæg.

Stanley Brothers,
fra venstre Ralph and Carter

Men allerede nogle af dem, der hørte til Monroes egen generation, føjede nye dimensioner til genren, selv om de så stadig er traditionelle.

Stanley Brothers

Stanley Brothers and the Clinch Mountain Boys med brødrene Ralph og Carter Stanley i spidsen havde allerede optrådt længe med old time string band musik, men de begyndte at efterligne Bill Monroes band ret hurtigt efter at den nye stil var fundet. De var det første band, der lod guitaren få en solo, da de havde en fremragende guitarspiller i George Shuffler. Desuden udviklede de firstemmige fremførelser af hymnerne endnu videre. Deres lyd klingede mere af old time end Bill Monroea band og Flatt & Scruggs gjorde, men ikke mere end at de fulgte fornyelserne.

Carter døde 41 år gammel af en hjerneblødning i 1966, Ralph var aktiv til sin død i 2016 og udgav plader i eget navn, hvor han holdt trofast ved den lyd, han havde skabt med sin bror.

Nogle eksempler: Will you miss me Et gospelnummer, Indeholder både deres typiske firstemmige sang og en prøve på George Shufflers guitarspil. I'll take the blame Typisk for deres lyd med fuldt band. Fire on the Strings Et for stanleyerne typisk instrumental.

Reno & Smiley

Reno & Smiley

Reno and Smiley fulgte stort set Monroes stil. Banjospilleren Don Reno havde efterfulgt Earl Scruggs i 1948 og var en "bluegrass boy" indtil 1950, hvor han mødte sangeren Red Smiley.

Reno brugte ofte en særlig akkordmelodi på banjoen og spil på enkeltstrenge som på en mandolin. I lighed med Scruggs skiftede han også lejlighedsvis til guitar. hvor han også viste imponerende evner. Det har også fået parret til ind imellem at lave plader med bare to guitarer, de er samlet på albummet All Guitar, hvor Red Smiley spiller akkorder, og Don Reno spiller solo, og de synger som de gør med det fulde band.

Smiley døde i 1972 af komplikationer forårsaget af sukkersyge, 47 år gammel. Han blev afløst af Bill Harrell, som havde en særpræget stemme. Den er så ikke lige min smag, men det er netop smag, jeg ved godt mange kan lide den.

Nogle eksempler Love Come Home en af deres klassikere I know you're married en anden klassiker med en karakteristisk banjosolo Mountain Rosa Lee et eksempel på bare to guitarer.

Jimmy Martin

Jimmy Martin

Jimmy Martin var først sanger hos Monroe fra 1949 til 1954, og var med til at definere den klassiske bluegrasslyd i den sammenhæng. Han havde evner i retning af flerstemmig sang, så han lavede størstedelen af deres flerstemmige arrangementer i den periode, og Monroe tog ved lære af ham også i fremtidige udgaver af sit band.

Men Martin var træt af den melankolske tone, der prægede Monroes sange. Med sit eget band The Sunny Mountain Boys udviklede han som reaktion en munter og ofte humoristisk udgave af bluegrass, der er blevet kaldt good’n’country. Muligvis var det også årsagen til, at han i modsætning til Monroe og co. klarede sig igennem rock and rollperioden uden nævneværdige problemer.

Nogen finder det lidt pjattet - jo måske, men hey, manden kan jo synge. Desuden kan det friske op i en genre med ofte mørke tekster, at der er en, der har mod til at fjolle. Hans musik er især stærk på flerstemmig sang i omkvædene, men også banjospillet af J.D. Crowe, som senere i sentresserne dannede sit eget band, er fuldt på højde med Earl Scruggs.

Nogle eksempler: Sunny Side of the Mountain Hans måske mest berømte sang som han opkaldte sit band efter Prayer Bells of Heaven Et gospelnummer, der giver et eksempel på hans flerstemmige sang  Poor Little Bullfrog Et godt eksempel på når han virkelig fjoller.

Jim & Jesse

Jm & Jesse

Brødrene Jim & Jesse med efternavnet McReynolds havde allerede ved Monroes og Flatt & Scrugss' gennembrud optrådt med og indspillet hymner nogle år, men med den nye genre tog de en banjospiller, en violinist og en kontrabassist med sig og spillede rendyrket bluegrass med deres tostemmige sang i forgrunden.

Jesse udviklede mandolinspillet med helt nye avancerede teknikker, som Monroe ikke havde fundet på. Hans mest kendte selvudviklede teknik kaldes crosspicking, en stil hvor han spiller flere toner omkring selve melodien for at efterligne Scruggs-banjostilen på mandolin. Den teknik blev senere også indoptaget af en hel del guitarister, i første omgang George Shuffler fra Stanley Brothers' band.

Nogle eksempler: Ashes of Love En sang fra den gængse country, som de gør til bluegrass Cotton Mill Man  En af de sange, hvor de begge synger noget af verset solo. The girl I left behind me med en skrap mandolinspiller som Jesse skulle der selvfølgelig være nogle instrumentalnumre.

En bombe i 1954

Det tegnede i starten af halvtredserne til at bluegrass skulle blive den helt store nye musik parallelt med honky tonkmusikken, men så gik Rock Around the Clock med Bill Haley & the Comets ind på hitlisterne i 1954. Så var rock and roll sagen. Både for den elektriske honky tonk og for den akustiske bluegrass var det en mavepuster, det var det for øvrigt for alle musikgenrer. Var bluegrass blevet den store musik fra USA vi havde lyttet til, hvis der ikke var kommet rock and roll? Det er absolut muligt, men det lader sig ikke sige med sikkerhed.

Men bluegrass døde dog ikke fuldstændig af det hårde stød og har vist sig levedygtig trods rock and rollkrisen. Jeg vil i senere indlæg forklare den senere udvikling.

I dag

Bluegrass er i dag en stil, der har udviklet sig til en selvstændig gren med mange varianter. Nogen vil som sagt sige, at det er en selvstændig beslægtet genre udsprunget af de samme rødder som country. Den opfattelse hælder jeg også til. Den har sit eget publikum, som godt kan overlappe countrypublikummet, men ikke er hundrede procent identisk med dette. Der er nogen, der hører begge dele som denne skribent, men der er også mange, der kun hører en af delene.

Ikke desto mindre bliver den ofte spillet på countryfestivaler som en stilart i country og endda på folkemusikfestivaler, som betragter den som en videreudvikling af old time og derfor en del af folkemusikkens vidtforgrenede træ. Det er jo heller ikke helt forkert. Også vores hjemlige Tønder Festival har haft bluegrass på programmet.

Men den har så også fået sine egne festivaler - Bill Monroe selv startede den første bluegrass festival  med sin Bean Blossom Festival i Indiana i 1967. Den eksisterer endnu, selv om han er gået bort. Genren har også sine egne pladeselskaber og nogen steder sin egen afdeling i pladebutikker og streamingtjenester, men her er det mest almindeligt, at den står under enten country eller amerikansk folkemusik. Ingen af delene er nødvendigvis en fejl.

Den lever ikke så meget af at have store hits, men af at have en trofast tilhængerskare ikke bare i USA, men også i mange andre lande. Der er med tiden kommet bluegrass bands i andre lande, især Sverige, Tjekkiet og Holland står stærkt. Meget typisk er der jo også canadiske bluegrass bands, der er endda japanske. Der findes bluegrassforeninger i adskillige lande, også i Danmark, Bluegrass i Danmark.

Men hvad rock and rollfeberen gjorde ved countrymusikken, det handler næste indlæg om.

Næste indlæg: Rockabilly

Honky Tonk

Typisk honky tonk
som fremstillet af
kunstneren Thomas Kinkade

Ordet honky tonk er sydstatsslang for de kombinerede værtshuse og dansesteder, som skød op i amerikanske byer fra trediverne og fremefter. Det svarer nærmest til vores "knejpe" eller "bule" eller "beverding." Man taler om honky tonkpiano som den musik en pianist ofte sad og underholdt med, oftest med melodier fra tidens populærmusik. I den økonomiske krise i 30erne var der ofte ikke rigtigt råd til mere end den ene musiker. Det forbinder vi i dag ofte med et forstemt klaver. Ordet honky tonk menes endda oprindeligt at være et lydord for lyden af et sådant klaver.

Vandring mod byerne

I løbet af 2. verdenskrig fik sydstatsbyerne et vist opsving i sammenhæng med USA's generelle opsving i forbindelse med krigsindustrien. Mange hillbillier drog fra de landlige blokhuse ind i byernes lejligheder - i værste fald lejede værelser - for at søge lykken eller - hvis de var realistiske - for at overleve. Det var ofte fabriksarbejde eller hårdt fysisk arbejde, der tilfaldt dem, og i den sparsomme fritid var der ikke meget andet at gøre end at hænge ud på honky tonks for at drikke og danse. Naturligvis ville mange af dem gerne høre den musik, som de var vant til hjemmefra. De hørte den på adskillige populære radioprogrammer som National Barn Dance og Grand Ole Opry.

Men når der skulle danses, så var det ikke ude i laden som derhjemme på landet, men på honky tonks. Det blev mere til pardans end til square dance, selv om den kunne forekomme. Den musik, der skulle spilles til dansen, var nødt til at overdøve meget larm. Folk snakkede, mange var fulde og råbte højt, ofte kunne der opstå højlydte skænderier. At sidde ned og lytte til musikken var ikke ligefrem en dyd i denne bykultur. Det var også et problem for dem, der ville danse, de kunne ofte ikke høre musikken.

Pedal Steel guitar

De musikalske ændringer

Så det var ikke så sært, at de begyndte at skæve til den på det tidspunkt forholdsvis nye opfindelse, elguitaren, der i første omgang var opfundet for at guitaren kunne høres i et big band, men nu kunne den bruges til at skære igennem et alt andet end stilfærdigt publikum. Steelguitaren blev også almindelig takket være impulserne fra vest, især Texas. Den blev efterhånden udviklet til pedal steel guitaren. Lyden af den er nok den lyd mange i dag forbinder med country - med god grund. Violinen gled mere og mere ud, selvom dem, der var bevidste om den gamle tradition, holdt fast på den. Klaveret blev også brugt, sådan et stod jo på honky tonks, så hvis bare der var en, der kunne spille på det, var han velkommen.

Derved dannedes den sammensætning af instrumenter, som de fleste nok i dag forbinder med country: den akustiske guitar der spiller akkorder - ofte spillet af sangeren - den elektriske guitar der spiller soloer, steelguitaren og kontrabassen, der senere blev erstattet af elbas, efterhånden tilføjedes trommer. De traditionsbevidste holdt - og holder stadigvæk i dag - fast på violinen. Klaver bruges også af og til.

Sangerne måtte synge i mikrofon nu, for det var ikke muligt at synge højt nok til den nu mere højlydte instrumentledsagelse. Det medførte også, at sangstilen blev mere behersket, nu skulle man ikke længere kunne høres uden mikrofon i et udendørs miljø. Spillet er ligefremt og rytmisk markeret, og der er ikke pyntet med hverken baggrundskor eller strygere. Det er den enkle rå lyd. På det tidspunkt var der ikke opfundet de effekter til elguitar, som senere blev almindeligt brugte i rockmusikken, så det var den forvrængede elektriske guitarlyd uden pynt.

Sangenes kendetegn

Selv om de stadig holdt fast ved en del af de gamle sange, blev der efterhånden skrevet nye sange. Sangenes melodier videreførte den folkemelodiske stil fra de forudgående årtiers musik, men de mere middelalderligt klingende melodiformer gled ud. Af gode grunde kom længslen efter det lille hus hjemme på landet til at blive et ofte tilbagevendende tema, og også af gode grunde kom der sange, der hylder det vilde liv med fest på honky tonks.

Der er så også sange om bagsiden af medaljen, kampen mod alkoholisme for eksempel. Ulykkelig kærlighed har altid været - og er stadig - et gennemgående tema i countrysange, men i denne periode dominerer den variant, at "kæresten hellere vil hænge ud på honky tonks end være sammen med mig" – klassikere er Close up the Honky Tonks, Wild Side of Life og Dim Lights, Thick Smoke. For det meste er disse sange om bagsiden af medaljen de bedste. Dem, der handler om, at "hu hej, nu skal vi have fest," kan efter min mening være lidt ensformige i længden - jeg ved godt det har noget med smag at gøre.

De førende kunstnere

Ernest Tubb

Ernest Tubb

Den der regnes for den første rigtige honky tonk sanger og sangskriver er Ernest Tubb, født 1914, der startede med at efterligne Jimmie Rodgers (se indlægget om old time). Han debuterede allerede i 1936 med en hyldest til Rodgers. men så fik han strubekræft, som han overlevede, men det sænkede hans stemme flere toner. Han måtte opgive den sangstil og at jodle og fremførte nu sangene ligefremt med en dyb stemme, som senere blev en slags ideal i countrymusikken. Han holdt på, at hans backingband Texas Troubadours skulle levere soloer, så hans plader har flere soloer mellem versene end det er almindeligt i countrymusik.

Han fremførte sangene med indlevelse og varme, som virker ægte og hans lyd er næsten indbegrebet af honky tonk. Hans nok kendteste hit er Walking the Floor over You. Den kom i 1942 og regnes for det første rigtige honky tonkhit. Han kom til at stå som King of the Honky Tonk.

En sang der vakte opsigt var Driving Nails in my Coffin fra 1946. Det var ikke en af hans egne sange, men han fremførte den som om han havde oplevet det. En sang om ulykkelig kærlighed var ikke usædvanligt og slet ikke i country, men en sang om en, der forsøger at drukne sorgen i alkohol, det var lige skrapt nok, syntes man. Men det er så også et eksempel på honky tonkstilen når den var bedst: de sang åbent om de mindre hyggelige sider af livet uden at pakke det ind.

Han døde 1984 efter en karriere, hvor han holdt fast i sin stil uden at gå på kompromis med tidens krav.

Johnny Horton og Lefty Frizzel

Johnny Horton

Johnny Horton er i dag nok kendt for hans sange om historisk virkelige begivenheder, som Battle of New Orleans og Sink the Bismarck og for titelsangen til slagsbroderkomedien North to Alaska, men han var oprindelig en af de fineste repræsentanter for honky tonk og kunne næsten gøre hans konkurrenter rangen stridig som den store sangskriver. Hans stil er meget lig Ernest Tubb, men han har sin egen måde at synge på.

Ellers kunne der nævnes den hyggelige Nashville-sanger Lefty Frizzell, der oprindelig sang genuin honky tonk. Han var nok mest et eksempel på den, der lovpriste festen og den løftede stemning på en aften på honky tonk, If you got the money I got the time men ind imellem sang han også sørgelige sange om bagsiden af medaljen.

Hank Williams

Hank Williams

Den kendteste i honky tonk er Hank Williams fra Alabama. hvis sange har været levedygtige og stort set stadig synges i dag, så mange nok kender dem med andre end Hank himself.

Han havde som fattig dreng, der måtte pudse sko for at bære med på økonomien, ofte lyttet til de sorte gademusikere og lært mange af deres sange. Da han  blev voksen, var det at leve af musikken en nødvendighed, da han havde dårlig ryg og ikke kunne klare fysisk hårdt arbejde. Smerterne fik ham også ud i misbrug af både alkohol og narko. Det var en almindelig faldgrube på en tid, hvor ordentlig smertestillende medicin ikke var blevet udviklet endnu.

Men fordelen var så, at det fritog ham fra militærtjeneste, så han havde ro til at skrive sange, da alle andre på hans alder var i felten under krigen. Hans første plade kom i 1946.

Han er en af dem, der holdt fast ved violinen. Han følte sig så forbundet til den gamle hillbillykultur, at han insisterede på at den skulle være med. Han holdt også fast ved en diskant sangform, som kan virke fremmed i første omgang, men er meget udtryksfuld. Den har tydelige rødder i den landlige sangform fra tyverne.

Selv om hans misbrugsproblemer tog livet af ham alt for tidligt på nytårsdag 1953 i en alder af 29 år, nåede han at skabe et stærkt sangkatalog. 

Mange kender nok bedst hans muntre sange som Jambalaya, en lystig fantasi over Louisianas fransktalende mindretals Cajun-kultur, Kaw Liga om de indianerfigurer af træ som tobaksforretninger på det tidspunkt havde stående udenfor,og Hey Good Looking, et slags western swingnummer, for en gangs skyld om lykkelig forelskelse.

Hans styrke som sangskriver lå dog i de mange alt andet end muntre sange om kærlighedssorg, som skildrer smerten hudløst ærligt uden romantiske omsvøb, I’mso Lonesome I could Cry, Your Cheating Heart, Cold Cold Heart for eksempel. Mange af dem er blevet til på baggrund af hans mislykkede ægteskab med Audrey Sheppard, der også fungerede som hans manager og som han nåede at blive skilt fra halvandet år før sin død. Hans sang I'll Never Get Out of this World Alive klinger tydeligt af, at han muligvis selv har været klar over, at han ikke ville blive særlig gammel.

Med andre ord: han viderefører den tradition i countryens sangskrivning, som blev grundlagt i tyverne med Jimmie Rodgers og har skabt nogen af de bedste sange: skriv ærligt om det du selv oplever.  Desuden skrev han nogle ikke uefne gospelsange, f.eks. I Saw the Light, From Jerusalem to Jericho.

Han var så en af de countryartister, der for alvor fik stjernestatus og hans tragiske død gav ham en slags mytologisk status. Den kerne af sandhed, der er bag myterne, er at han absolut skrev sine sange på baggrund af kampen mod sine indre dæmoner, selv om hans mere muntre sange viser, at han dog ikke var uden humor, når det skulle være.

Eftertiden

Selv om det er en stil der har haft sin storhedstid, så kan man stadigvæk i dag opleve honky tonks i amerikanske byer, hvor der underholdes med honky tonkpræget countrymusik, og adskillige af temaerne i teksterne dukker stadigvæk op i countrysange i dag.

Den satte udpræget standard for den elektrisk forstærkede country ved at skabe den sammensætning af bandet, som blev den gængse sammensætning i den ordinære countrymusik. Mange senere kunstnere har tydelige rødder i stilen, f.eks. Johnny Cash med hans enkelhed i instrumentledsagelsen og ofte åbenhjertige tekster. Eller sangerinden Loretta Lynn, der i starten af sin karriere ind imellem sang duet med ovennævnte Ernest Tubb, som handlede om ægteskaber, der er ved blive kolde og ende med skilsmisse. Hun holdt fast i den enkle rå lyd fra instrumenterne og lavede ærlige og skarpe sange om kvindeproblemer.

Men sideløbende med honky tonk opstod der en akustisk videreudvikling af de ældre stilarter, der skulle vise sig at være langtidsholdbar. Det handler næste indlæg om.

Næste indlæg: Bluegrass

Western swing

Typisk Texas dansehal

Da det krakkede på Wall Street i slutningen af 1929 med en efterfølgende økonomisk depression som følge, var der mange i Syden der måtte bryde op og søge arbejde andre steder som allerede nævnt i et  tidligere indlæg.

Man talte om en ny vandring mod vest. Hvor den sorte befolkning mest søgte mod nord søgte de hvide mod vest, og især den store stat Texas modtog mange af hillbillierne til både det ene og det andet arbejde. 

De tog deres musik med sig, men de mødte også andre musikformer, dels selvfølgelig western musikken, se tidligere indlæg, men også tidens populære toner, der nu var swingmusikken. Selv om den havde sit centrum især i New York, så var der også lokale danseorkestre rundt om i USA og den nye opfindelse radioen spredte musikken mere og mere.

Laptop Steel Guitar, 
også kaldt Hawaiiguitar

De nye elementer

Så nu begyndte fiddlerne at kombinere deres musik med swingrytmer udført af trommesæt og kontrabas og en guitar, der i jævn takt slog akkorderne. Snart eksperimenterede man også med at lade to violiner spille tostemmigt – det fik betegnelsen twin fiddle - tvillingefiddle - i folkemunde.

Inden længe gjorde et nyt instrument sit indtog, Hawaiiguitaren, som i dag kaldes enten lap top guitar eller steel guitar. Det var en guitar, der lå vandret på musikerens skød – heraf det første navn – og i stedet for at tonerne blev holdt med fingrene holdt man dem med et stålrør, som gav en syngende tone og let kunne glide op ad gribebrættet. Det blev senere i efterkrigstiden et næsten fast instrument i countrymusikken, bare i en videreudviklet form, hvor det blev forsynet med pedaler, der kan hæve og sænke tonehøjden. Den kaldes så i den udgave for pedal steel guitar. Men foreløbig var det den pedalløse udgave, som kom fra Hawaii og blev et rimeligt populært instrument i western swing.

Sangene kunne stadig være de gode gamle fra Appalacherne, men cowboysangene vandt mere og mere indpas og der blev også lavet nye sange, der mere og mere blev formet efter tidens populære melodier.

Bob Wills & The Texas Playboys

Bob Wills

Den nok kendteste repræsentant for denne stil hedder BobWills, en violinspiller og orkesterleder, hvis band Texas Playboys var meget efterspurgt i Texas og nabostaterne. Han er nok den mest kendte inden for western swing. Hans eneste ambition var egentlig at sprede lidt fest og glans i en triviel hverdag, men han kom i høj grad alligevel til at være nyskabende med sin specielle rytmik i violinspillet og den fejende rytme i orkestret. Han var også lidt af en showman, og når bandets sanger Tommy Duncan sang en sang om hjertesorg kom Wills med spydige kommentarer, for det her var festmusik, som ikke skulle tages alt for alvorligt.

Hans kendteste sange er stadig en del af mange countrysangeres repertoire: San Antonio Rose, Time Changes Everything, Faded Love.

Merle Travis

Merle Travis

Man kunne også nævne guitaristen og sangeren Merle Travis, der udover glimrende plader med sange og instrumentalguitar, også lavede plader med den karakteristiske swingbaggrund, en af hans kendteste er Sweet Temptation. Hans guitarspil er den karakteristiske vekselbasstil, der især blev udviklet af den afroamerikanske befolkning, derfor kaldes den også i countrysammenhæng Travis picking. Han sang især arbejdersange om kulminerne i Kentucky, som han havde lært af sine forældre, der stammede fra Kentucky, som Nine Pound Hammer, Sixteen Tons, Dark as a Dungeon. Hans guitarspil satte især sit præg på den senere Nashville guitarist Chet Atkins.

Eftertiden

Adskillige western swing bands fik lov at spille i felten i 2. Verdenskrig, fordi man godt vidste at der også var soldater fra Syden og Vesten, der gerne ville høre noget af det, som de kunne lide. Det åbnede så også op for flere af de Nordstatssoldater, der var vant til den rene swingmusik og mest dansede til Glenn Miller. Det har nok åbnet mange Nordstatsamerikaneres ører for, at også Syden og Vesten kunne have noget at tilbyde.

Selv om det ikke er en stærk genre på markedet som det var trediverne, kan man stadig høre den på spillesteder i Texas, hvor ”Bob Wills is still the king” som det hedder i en hyldestsang til Wills af countrysangeren Waylon Jennings. Og indimellem kommer der countrysange, der spilles med en swingrytme. Og som alle andre stilarter, der har haft en storhedstid, så er der jo bands der stadig spiller den, fordi de kan lide den.

I hvert fald har den sat sit præg på countrymusikken dels ved at introducere steel guitaren og takket være Merle Travis den specielle vekselbasguitar og violinspillets specielle rytmik blev lidt af et fast ideal i bluegrassens violinspil.

Og Bob Wills inspirerede mange af dem, der senere ville noget med deres countrymusik, men det hører et andet indlæg til.

Efter krigen skete der forandringer med det amerikanske samfund, der fik mange til at søge mod byerne. Det satte også sit præg på musikken, det handler næste indlæg om.

Næste indlæg: Honky Tonk

Old time

Dette er det første indlæg om countrymusikkens stilarter. Jeg har i et tidligere indledende indlæg forklaret, hvorfor genren kaldes country, og også der forklaret den tidligere betegnelse, hillbilly music.

Og hvad i alverden er så old time? Det korte svar er: musikken fra countrymusikkens tidligste periode. Sandt at sige er den så broget, at det kan være svært at sætte den på en enkelt formel, men jeg prøver at give en oversigt.

Udtrykket old time og dets betydning

En typisk landlig kirke fra Sydstaterne

Ordret oversat betyder ordene ”gammel tid”. Udtrykket er ofte i andre sammenhænge brugt om den fortid, som man mindes med glæde og måske en vis vemod over, at den er gået forbi, så oprindeligt har man nok sagt ”good old time”. En veteran fra Det Vilde Vesten eller guldfeberen blev kaldt en oldtimer, dengang den generation endnu ikke var gået bort. Old time er så i musikalsk sammenhæng en betegnelse, som svarer lidt til, hvad vi på dansk vil kalde "de gamle travere, de gode gamle melodier, sange fra vores bedsteforældres tid" eller andre lignende vendinger.

I 1920’erne, da pladeindustrien for alvor tog fart, blev det brugt som en genrebetegnelse på de plader, som blev udgivet, og som skulle hjælpe folk til at finde den musik, de kunne lide. Pladeindustrien opdagede hurtigt, at der var et marked i Sydstaterne for de gode gamle sange fra ”the good old time”. Så pladeselskabet Okeh fandt på at kalde det old time frem for den lidt nedladende betegnelse hillbilly, som andre pladeselskaber brugte. Det blev også betegnelsen old time, der blev stående.

Den dunkle oprindelse

Ret beset starter historien allerede i starten af det 19. århundrede, hvor en strøm af emigranter, som overvejende var irske og skotske, bosatte sig i de sydlige Appalacherbjerge. De tog deres sange og dansemelodier med, som de kendte fra den gamle verden. Som det altid går med musik, der ikke er nedskrevet, men overleveres fra slægt til slægt, så sker der ændringer. Disse ændringer sker ofte under indflydelse af andre musikalske impulser – i dette tilfælde omrejsende shows og senere, da slaveriet blev ophævet, og afroamerikanerne begyndte at slå sig ned som frie, de sortes folkesange.

Folkemindeforskerne

Folkemindeforskeren
Alan Lomax

I første omgang var det især folkemindeforskerne i starten af det 20. århundrede, der tog turen til Syden for at nedskrive de sange, som folk sang, inden de måske forsvandt. De tidlige pionerer for at nedskrive sangene i området var Alan Lomax og englænderen Cecil Sharp, der mente at finde britiske folkesange i området, som var kommet over med emigranterne og nu var gået tabt i den gamle verden. Deres samlinger anvendes stadigvæk i dag som en kilde til folkesangernes repertoire.

Nogle af sangerne lyder, som om de har rødder helt tilbage til middelalderen, mens andre virker mere nye i deres tone. Muligvis har mange af sangene været samlet op fra de omrejsende shows. Men uanset det, så var det dem, som stod lokalbefolkningen i de sydlige Appalacher nær.

Old time kommer på plade

Rejsegrammofon fra 1920'erne

I løbet af tyverne skete der forbedringer med grammofonen, både med henblik på indspilning og afspilning. Selvom det så stadigvæk ikke er den hifi-lyd, som vi er blevet vant til senere, så var det efter den tids målestok et fremskridt.

Mikrofonen blev opfundet; i første omgang var den et hjælpemiddel til, at en taler bedre kunne råbe en stor forsamling op, men man opdagede snart, at den også kunne hjælpe musikere og sangere til bedre at blive hørt uden at skulle spille alt for kraftigt og dermed unuanceret på deres instrumenter. Efterhånden fandt man ud af, at den kunne bruges til at indspille plader frem for den tragt, som man tidligere havde anvendt, hvilket gav en bedre gengivelse af især strengeinstrumenter.

Fiddlin John Carson

Dette gjorde også optageudstyret mere let, så man kunne rejse rundt og optage. Det blev i første omgang brugt af folkemindeforskere, men senere fandt pladeselskaberne ud af, at de kunne tage rundt og optage den musik, som der var et marked for. Musikken er meget svær at sætte på en formel, for det var en broget sammensætning af forskellig slags musik, som folk spillede og sang i deres små blokhuse, når de skulle hvile efter arbejdet, men fællesnævneren må siges at være det, der for dem var de kære gamle travere.

Den første rigtige kunstner, der fik indspillet hos et pladeselskab, var Fiddlin' John Carson, der, som hans tilnavn viser, spillede violin. Han debuterede med Little Log Cabin in the Lane. Han sang de sange, som blev sunget i området, ledsaget af en drone på violinen og indimellem nogle tostemmige understemmer. Det var en meget almindelig måde at ledsage sange på, som menes at gå helt tilbage til middelalderen. Det virker fremmedartet i dag, men det var altså sådan, det begyndte, selvom vi nok vil synes, at nutidens countrymusik har fjernet sig noget fra den start.

De forskellige former

Men for at komme tilbage til musikken: Den bestod især af fiddle tunes, som blev spillet til den såkaldte square dance – en danseform udviklet på baggrund af især kvadrillerne.  John Carson indspillede nogle stykker ved siden af sine sange. Adskillige af disse melodier vil være velkendte for dem, der har gået til square dance, som jo har haft en vis popularitet her i Europa. Der var sange af mange forskellige slags, kaldet ballads. De blev i første omgang sunget uakkompagneret, men efterhånden begyndte man at bruge instrumentledsagelse.

Da disse tidlige old time-plader kom, var der begyndt at komme flere instrumenter til, som ledsagede sangerne og violinerne. Det er de uakkompagnerede sange og fiddle tunes, som nok var det oprindelige, hvilket man så lige nåede at få prøver på i de tidlige pladeudgivelser. Takket være postordreforretninger, som skød op i Staterne, og som solgte billige varer til hele landet – hvilket gav muligheder for afsides beliggende egne til at få fat i instrumenter – var der nu flere, der sang til den femstrengede banjo.

Uncle Dave Macon

Banjoen var et instrument, der havde afrikanske rødder og i første omgang var udviklet af sorte slaver, der kunne huske noget af deres afrikanske rødder. Men efterhånden holdt de sorte op med at bruge banjoen, fordi man forbandt den med de nedladende fremstillinger af sorte i minstrelshows. Men den forblev et populært instrument blandt de hvide og mange sange blev akkompagneret af den femstrengede banjo. En af de kendteste var Uncle Dave Macon, der allerede var noget til års da pladeindspilningerne tog fart og derfor nok en rimelig god kilde til hvordan musikken har været langt tilbage. Han opnåede også selv i hans fremskredne alder en rimelig popularitet, da han også var lidt af en showman med sin humor og sprælskhed.

Charlie Poole & the North Carolina Ramblers
et af de førende string bands

Banjoen blev så også efterhånden populær som ledsagelse til violinen, når der skulle spilles til dans og efterhånden kom guitaren til. Med disse tre instrumenter havde man nu det, som efterhånden blev kaldt et string band og det blev en af de vigtigste rødder til den senere bluegrassmusik, som der også vil komme et indlæg om. Det er i hvert fald her man første gang finder grundstammen af den sammensætning af instrumenter, som kendetegner denne senere stil.

Guitaren begyndte også mere og mere at fortrænge violinen og senere også banjoen som ledsageinstrument til sang. Her har vi så nogle af de tidligste eksempler på hvad vi vil kalde en folkesangere, dengang sagde man balladeer, fordi de gamle sange blev kaldt ballads. Her kunne man nævne Bradley Kincaid og Riley Puckett. Der var så også balladeers, der brugte autoharpe, et citherlignende instrument, hvor man let kunne finde harmonierne ved hjælp af knapper. Andre brugte dulcimer, et lille trestrenget instrument, der menes at have rødder i middelalderens instrumenter.

Det skal også nævnes, at musikken i kirken også blev leveret af mange af disse musikere. En stor del af kirkerne havde ikke et kirkeorgel som vi er vant til, musikken blev leveret efter de forhåndenværende søms princip. Her blev der så sunget hymner, nogen så gamle at de var kommet med emigranterne, andre nyere og efter slaveriets ophævelse indoptog man mange af de sortes spirituals.

Carter Family og Jimmie Rodgers

Det var så ikke kun solosangere, der brugte guitaren. Også sanggrupper brugte den. En af de kendteste er Carter Family, der i 1927 havde en legendarisk indspilningssession for Okeh records, og de blev snart efterspurgte efter udgivelsen af disse plader.

A. P. Carter - Alvin Pleasant Carter - som var gift med Sara Carter, havde fået overtalt sin svigerinde Maybelle Carter til at danne en gruppe, og A. P. havde rejste meget rundt og samlet sange af mange forskellig slags, og dem sang de så med en for old -time stilen typisk flerstemmig sangstil.

Carter Family, fra venstre Maybelle, A. P. 
og Sara, som spiller autoharpe

Maybelle Carter var en af de første der brugte guitaren til at spille melodi fremfor bare at slå akkorder til sangen. Hun havde en karakteristisk teknik med at spille melodien på de dybe strenge og slå akkorderne på de høje. Det er nok en af de vigtigste rødder til countrymusikkens guitarstil, selv på den elektriske guitar i dag spilles der ofte soloer på de dybe strenge.

Hun blev senere i sentresserne svigermor til Johnny Cash og optrådte ofte på hans shows sammen med sine døtre. 

Adskillige af de sange de oprindelige Carters indspillede blev udødelige i countrymusikken og synges stadigvæk i dag, som Wildwood Flower, Foggy Mountain Top, Keep on the Sunny Side, Bury me Beneath the Willow.

Ved den samme session som Carter Family indspillede ved for første gang, var der også en ung lokomotivfører fra Texas, der sang sange om livet på jernbanen og om vagabonderne der hoppede på godstogene. Han hed Jimmie Rodgers, og han blev den første landskendte countrystjerne med hans karakteristiske sangstil, der inkluderede jodlen. Man ville nok kalde ham en balladeer, men han havde sin helt egen stil.

Jimmie Rodgers

På grund af tuberkulose måtte han opgive at være lokomotivfører, men det gav ham så muligheden for at få en sangerkarriere, som så også blev succesrig. Desværre kørte han sig selv så hårdt med turneliv og indspilninger, så tuberkulosen slog ham ihjel i 1933, kun femogtredive år gammel. Hvis han havde fulgt lægerne råd om at geare ned, kunne han måske være blevet næsten halvtreds. Adskillige af hans sange er klassikere, der stadig synges a countrysangere som T for Texas, Hobo Bills Last Ride og Peach Picking time in Georgia.

Han dannede så også en tradition, der siden blev almindelig i countryens sangskrivning, at man skriver sange på baggrund af sine egne erfaringer. Her var det så livet på jernbanen og vagabonderne, der hoppede på godstogene og så nogle galgenhumoristiske sange om hans sygdom – hvis man ikke vidste, at de blev sunget af en, der selv kendte til det, så ville man synes, at de var lige grove nok.

Trediverne

Delmore Brothers
fra venstre Alton og Rabon

En forandring i udbredelsen af denne musik kom først med krakket på Wall Street i 1929, der gjorde at folk ikke havde råd til at købe så mange plader længere, men det gjorde den nye opfindelse, radioen, des mere populær og snart var der radioprogrammer med old time musik, der blev spredt ud til et større publikum. Efterhånden begyndte lokalbefolkningen selv at betegne sig som hillbillies for at tage brodden af det.

Monroe Brothers, fra venstre Bill og Charlie

En populær form op gennem trediverne var de såkaldte brother duets, kaldt sådan fordi de oftest var brødre der lavede dem sammen, selvfølgelig var der undtagelser. 

Det var to mænd, der sang sange tostemmigt, andenstemmen lå over melodistemmen i modsætning til den klassiske flerstemmighed. En af dem ledsagede så med guitar, den anden med et andet strengeinstrument, ofte mandolin, en af de kendteste Delmore Brothers var det tenor guitar, en guitar som er stemt som tenorbanjoen. De vandt især takket være deres smukke sangstemmer.

En anden af disse brother duets var Monroe Brothers, den yngste af dem Bill fik afgørende betydning for opkomsten af den senere stilart, bluegrass.

Eftertiden

Alle genrer har deres storhedstid og old time havde sin. Men langt de fleste genrer har jo så også nogen, der holder fast ved dem, selv når de ikke er så stærke på markedet mere. Efter 2. verdenskrig, hvor mange amerikanere havde fået forståelse for andre områder end deres eget, var old time ikke længere en besynderlig eksotisk niche af amerikansk musik, men noget som mange fattede interesse for og så en værdifuld kulturarv i.

Familien Seeger

Her kunne nævnes folkloristen Charles Seeger, der nedskrev og indspillede mange af sangene fra Syden. Hans børn blev noget ved musikken, mest kendt nok Pete Seeger, der introducerede banjoen i tressernes folkemusikbølge og hans halvbror Mike Seeger, der havde stor interesse for old timemusikken og gjorde den kendt for mange unge i Nord og deres søster Peggy Seeger, der takket være et ægteskab med en englænder gjorde stilen kendt for folkemusikfans i Europa. 

New Lost City Ramblers
med Mike Seeger i midten

Mike Seeger startede gruppen New Lost City Ramblers, der i folkemusikbølgen i tresserne fremførte alt hvad de kunne opdrive af Sydens musik fra tyverne og trediverne.

Doc Watson

Doc Watson

En blind guitarist og sanger, Doc Watson, fik også sit gennembrud i forbindelse med folkemusikbølgen. Han sang en bred vifte af sange, men især dem fra hans egen hjemegn i Deep Gap, en lille bjergkløft i North Carolina. Han startede med indspilninger med sin familie, The Watson Family, men begyndte så at lave plader i eget navn, som er kendetegnet ved en varm, dyb stemme og virtuost guitarspil. Selv om han er tro mod traditionen, så er han også kendt for at have fornyet guitarspillet og sat sit præg på både ren folkemusik og country med denne fornyelse.

Oh Brother

Fra filmen O Brother Where Art Thou med
den tidstypiske primitive mikrofon

I 2000 kom filmen O Brother Where art thou instrueret af brødrene Coen. Den foregår i Syden i starten af trediverne og fortæller om tre straffefanger, der flygter fra fængslet og så skaffer sig penge ved at indspille en plade, der bliver et stort hit over hele Syden uden at de er klar over det.

Den indeholdt meget musik fra denne tid, og det gav old timemusikken en lille rennæssance.

Når man lytter det igennem, på CD eller streaming, så er det som et katalog over old time musikken og dens strømninger, lige fra uakkompagneret sang over string band, hymner, balladeers – man får sågar en sang fra Carter Familys repertoire og en af Jimmie Rodgers sange. De bliver fremført af countrystjerner, der var store på det tidspunkt filmen kom. Et godt sted at starte hvis man er nysgerrig efter at høre noget old time.

Under den store depression i trediverne vandrede mange fra Syden mod vest og fik nye musikalske impulser. Det handler næste indlæg om.

Næste indlæg: Westernmusik og cowboysange